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Capítulo Um

Tinha de admitir que estava a sofrer uma crise, embora o artigo que tinha acabado de ler não lhe desse razão. Porque tinha todos os sintomas clássicos: preocupava-se com o seu aspecto, com as relações que terminara, com o seu trabalho e com a importância que a família tinha para ela.

Mas, uma crise aos trinta e seis anos? Não podia ser. Annamarie ainda dependia dela e era por isso que lá estava. E quanto ao seu trabalho, voltaria a ele assim que os electricistas, estucadores e pintores acabassem o restauro do escritório onde trabalhava. Ser contabilista de uma pequena empresa talvez não fosse o melhor emprego do mundo, mas Molly era, acima de tudo, uma pessoa realista. Quanto ao seu aspecto, estava a tentar melhorá-lo; e respeito aos outros sintomas, por exemplo: os seus namoros, a sua única tentativa séria deixara-lhe um desagradável sabor amargo.

Molly tinha visto o mar pela primeira vez há quatro dias. Também tinha visto uma duna tão grande como uma das montanhas do Oeste da Virgínia, a sua terra. Naquela manhã, quando foi ao banco, tinha apanhado uma data de folhetos turísticos e pensava visitar tudo o que valesse a pena.

E, ao que parecia, havia muitas coisas interessantes. O milagre era que, pela primeira vez na sua vida, tinha tempo livre. A única coisa que tinha de fazer era pôr água e comida a dois papagaios, limpar as suas gaiolas e cuidar de um velho gato.

A viagem de ferry de Hatteras até Ocracoke fora apenas o início. O barco tinha uma zona onde as pessoas podiam subir para ver tudo melhor, mas ela não se atreveu a subir a estreita escada de ferro e ficou apoiada no parapeito do convés, na esperança de não enjoar. Demorara um bocado a habituar-se ao balançar suave da embarcação, mas gostou tanto do que viu que rapidamente esquecera os seus receios. Vários bandos de gaivotas seguiam o ferry, atraídas pelos pedaços de pão que três meninas lhes lançavam desde a popa. Cruzaram-se com outro ferry que ia na direcção oposta e as pessoas acenaram. Molly, sentindo-se audaz e aventureira, largou o parapeito e acenou também.

Lembrou-se de que naquele momento tinha pensado no destino. Primeiro, o acaso de que Holly Hills Home, a empresa onde trabalhava, tivesse de fechar para ser remodelada. Depois, Stu e Annamarie, que tinham alugado uma casa na ilha de Ocracoke, tinham-lhe telefonado para lhe dizer que iam viajar e precisavam de alguém que cuidasse de Pete, Repete e Shag. Molly não se lembrava da última vez que tirara umas férias a sério, pelo que aceitara imediatamente ir cuidar da casa e dos animais por uns dias. Desde a sua casa eram só cinco horas de viagem, com a viagem de ferribote incluída.

De maneira que Molly tinha ido a correr comprar alguma roupa confortável para a praia. Se tivesse encontrado t-shirts com frases do género «Vive o presente» ou «Go with the flow», provavelmente tê-las-ia comprado, sem se importar sequer com que as túnicas podiam ficar-lhe melhor.

Lembrou-se que no ferry tinha ido a cantar «Don’t worry, be happy». Haveria melhor lugar para adoptar essa atitude do que uma ilha?

Um grupo de adolescentes passara todo o caminho a rir. Iam bastante ligeiras de roupa, já que estava algum frio, mas se ela tivesse o corpo delas, provavelmente também iria assim, destapada. O ferribote ia cheio de pescadores, muitos deles jovens e atractivos. Alguns dormiam dentro dos seus veículos e os outros iam fora, a falar sobre os seus apetrechos de pesca.

A maior parte deles ia a olhar para as miúdas, excepto um deles que, caramba, parecia um jovem Stallone! E parecia que estava a olhar para ela!

Para ela?

Molly fingiu não perceber e concentrou-se numa ave preta que tinha pousado sobre a borda com as asas estendidas, como se estivesse prestes a retomar o seu voo.

– É um mergulhão – disse o duplo de Stallone, aproximando-se dela. – Está a secar as asas – de perto era só uns centímetros mais alto do que Molly e tinha alguma pança. Mas o seu sorriso era lindo.

Ela olhou para o céu sem nuvens e depois para ele.

– Como é que as molhou?

– Ao mergulhar para ir buscar o seu jantar.

Molly fingiu expressão de ter percebido tudo o que ele queria dizer, mas não pareceu ser muito convincente.

– É a primeira vez que vem à ilha?

– É.

– Eu venho todos os anos na Primavera e no Outono. Os meus colegas e eu participamos nos torneios de pesca que organizam ao longo da costa. Embora o tempo agora esteja muito instável. Deviam ter esperado mais umas semanas.

– Torneios de pesca?

O homem apontou para uma pequena bandeira pendurada na antena da sua carrinha.

– O.I.F.T.. Significa Ocracoke International ou Invitational, ou como o queira chamar, Fishing Tournament.

O homem descreveu-lhe como eram alguns daqueles torneios, assim como as suas habilidades em cada um deles. Molly desfrutou do voo das gaivotas, do sol e de ter chamado a atenção de um atractivo jovem. Será que alguém a tinha tocado com uma varinha de condão e tinha transformado a vulgar e roliça Molly num ser completamente diferente?

– Podes usar o que quiseres como isco. Há quem goste de usar minhocas, mas eu do que mais gosto é dos salmonetes.

Tudo bem, o homem era um bocadinho primitivo, mas ninguém nunca a poderia acusar de ser uma snob.

O homem tirou uma lata de cerveja da parte de trás da sua carrinha e ofereceu-a a Molly, que a recusou. Abriu-a e esvaziou metade do conteúdo goela abaixo.

Molly afastou uma madeixa de cabelo dos olhos. Devia ter-se lembrado de levar uns óculos de sol. Uns bem grandes. Assim poderia observar tudo sem ser vista. Comprara um batom novo, mudara de penteado e comprara alguma roupa, mas não estava habituada a gastar dinheiro consigo.

– Em que hotel vai ficar? – perguntou o homem com uma voz um pouco rouca, que combinava bem com os seus olhos sonolentos.

– Vou ficar em casa da minha irmã. Bem, não é dela, é alugada.

– Então, se calhar, ainda nos encontramos?

O que quereria dizer aquilo, um começo ou uma despedida?

Molly recuou mentalmente. Não tinha o hábito de seduzir desconhecidos. A antiga Molly nunca tivera oportunidade de fazê-lo e a nova precisava de trabalhar na sua autoconfiança antes de mais nada.

– Talvez. Se não nos voltarmos a ver desejo-lhe sorte nos torneios.

– No que à pesca se refere, eu sou o responsável pela minha própria sorte – esboçou um sorriso. – Este ano há sessenta equipas e uma enorme lista de espera. Se gosta de apostar, aposte no Jeffy Smith.

– Obrigada. Hei-de me lembrar.

Molly lembrou que, naquele momento, tinha pensado que os homens aplicavam o seu ego nas coisas mais estranhas. O seu ex-marido, por exemplo, gostava de assegurar-se que todos ficavam a saber que tinha estudado em Yale, embora fosse só por um semestre. Quanto a Jeffy Smith, era evidente que se orgulhava do seu talento para a pesca. Mas tinha sido muito simpático e parecia boa pessoa. E ela, que acreditava que qualquer pessoa podia chegar a ser o que desejasse, respondera-lhe com um sorriso.

Mas a seguir, Jeffy, o seu príncipe encantado, atirara a lata de cerveja borda fora, batera na barriga e lançara um sonoro arroto. Realmente, era um homem muito masculino, disse para si. O seu ex-marido era um homem mais a puxar para o efeminado. E entre os dois, preferia o pacóvio.

Ou melhor: não preferia nenhum. Mas era uma pena. Era a sua primeira aventura num barco e tinha acabado antes sequer de começar.

– Daqui a uns minutos chegamos a terra. Lembre-se que se precisar de aprender como se pega numa cana, chame o Jeffy – os seus olhos adquiriram um brilho significativo.

Os olhos eram pretos ta como o cabelo, e tinha uma barba de três dias. Molly não sabia se era porque estava na moda ou por desleixo. Com Kenny era precisamente o contrário. Quando estava em casa, nunca se preocupava em fazer a barba ou pentear-se, mas quando saía, vestia-se com roupa de marca e perfumava-se com perfumes caros.

Um dia em que o seu marido não parava de falar de designers, ela pregou-lhe uma partida. Ele tinha ficado a olhar para ela muito sério e, a seguir, tinha-lhe pedido cinquenta dólares emprestados.

Kenny Dewhurst, o seu ex-marido, não tinha qualquer sentido de humor e também não tinha mais recursos económicos do que a sua mulher.

A sua ex-mulher, corrigiu-se.

Molly aspirou o ar salgado do mar. Depois esboçou um sorriso em direcção ao atractivo homem que estava ao seu lado enquanto o ferry atracava. Aquilo era o presente, disse para si mesma: um céu azul sem nuvens enquanto ia para uma ilha carregada de promessas. E antes sequer de chegar, um homem simpático e bonito tinha metido conversa com ela quando, a apenas uns metros, três beldades seduziam os seus amigos.

Os motores já tinham sido desligados e o ferry meteu-se por um canal estreito.

– Acho que será melhor que comece a ir para o carro... voltaremos a ver-nos, não é?

– Provavelmente. Disseram-me que a ilha é pequena.

«Boa, Molly. Não demasiado entusiasta, mas também não muito fria», disse a si própria.

Depois, tinha entrado no carro e tinha olhado para o duplo de Stallone pelo retrovisor. Ele já se tinha reunido com os seus amigos, que após lhe darem umas palmadas nas costas e algum que outro murro carinhoso nas costelas, subiram para as suas carrinhas.

Molly sentiu-se bem desinibida. Sim, gostava daquela nova mulher na que tinha pensado transformar-se. Tinha... bom, talvez lhe faltasse estilo. Para já. Mas tinha uma atitude positiva e esse era o primeiro passo.

Aquilo tinha acontecido quatro dias antes. Naquela mesma tarde, Stu e Annamarie tinham apanhado outro ferry para o norte, após lhe terem dado instruções detalhadas de como tratar dos seus dois papagaios africanos e do gato. Na manhã seguinte, Molly tinha-se apresentado à vizinha, Sally Anne Haskins, que a tinha posto a par de onde estavam a loja principal e os correios. Também tinha tentado convencê-la a ficar com um cão recém-nascido.

– A pobre mãe está muito cansada, vou ter de levá-la ao veterinário. Desta vez teve sete cachorrinhos. Da última foram onze, coitada! Não gostavas de levar um? A tua irmã disse-me que já tem muitos animais, mas se calhar a ti interessa-te.

– Adorava, mas onde eu vivo não é permitido ter animais – explicou à mulher.

– O que achas se eu oferecer um cachorro como prémio a quem ganhar o torneio? A maior parte dos pescadores têm carrinhas e nelas podiam levar um cão.

Então Molly falou-lhe do seu encontro no ferry com aquele pescador e disse-lhe que não tinha nenhum cão na carrinha.

– Mesmo quando estava a começar a pensar que tinha alguma hipótese, atirou a lata de cerveja para o mar.

– Bem, se calhar queria impressionar-te. Tinha de aproveitar a viagem ao máximo, percebes, não percebes? Mas voltando ao campeonato, não sei que tempo vai estar. Dizem que se aproxima uma trovoada. Nos três últimos anos, o tempo esteve tão péssimo que a maior parte dos pescadores foram-se embora logo no primeiro dia. O vento era tão forte que levantava a areia e magoava a cara.

– Por que não se celebra quando o tempo estiver melhor?

– Conheces alguém que consiga adivinhar o tempo que vai estar? O campeonato celebra-se quando se supõe que há peixes – Sally Anne acabou de engomar a t-shirt de uma farda, desligou o ferro e deixou-o sobre o balcão da cozinha a arrefecer. – O problema é que se esperam muito, o tempo torna-se infernal e correm o risco de ficar presos na ilha. E se isso acontecer, não têm mais que fazer do que ir ao bar e contar mentiras sobre o enorme peixe que lhes fugiu um dia.

– Realmente, não soa nada bem.

Sally Anne esboçou um sorriso. Era uma mulher loira, de cara expressiva e com os maiores olhos azuis que Molly alguma vez já vira.

– Mas é divertido. Conhecer pessoas é uma parte importante dos torneios. Além disso, se ficarem aqui muito tempo e ficarem fartos de apanhar as algas que o vento traz para a praia, sempre há algum serão especial no pub de Delroy.

No dia seguinte, o céu estava carregado de nuvens. Um vento frio fazia esvoaçar as folhas que começavam a cair das árvores e fazia com que as pequenas barcas ancoradas no pontão balançassem que nem penas. Quando Molly saiu da loja com um saco de maçãs, começou a cair uma chuva miúda. Chovesse ou fizesse sol, estava disposta a caminhar todos os dias, como parte do seu novo estilo de vida. Dieta e exercício.

O trânsito tinha triplicado desde que chegara. Lembrou-se do seu amigo do ferribote e perguntou-se se ele já se teria ido embora. Estaria no bar a contar mentiras, ou estaria a pescar à chuva?

Os peixes não sabiam se chovia ou não, certo?

Lembrou-se do aviso de Sally Anne acerca de o homem ter tentado impressioná-la para não desaproveitar a viagem e soltou uma gargalhada. Era elogioso que Sally pensasse que a tinha de avisar. Parecia que a nova Molly estava a vir à luz do dia muito antes do que pensava, se tinha de ter cuidado com os homens.

– Olá, borracho.

Molly esteve prestes a deixar cair as maçãs quando a carrinha verde escura parou ao seu lado.

– Olá, Jeffy. Como vai a pesca?

– O torneio acabou, mas vou ficar mais uns dias para ver se o tempo melhora. Com este vento, a praia fica cheia de algas e peixes. É interessante vê-la. Queres boleia?

«Tem cuidado, talvez tenhas perdido uns quantos quilos, mas ainda não podes lançar foguetes».

– Bom, está bem, porque não? – disse, porém, a nova Molly.

Depois agarrou com força a mão dele e subiu à cabine. O homem era um pouco pacóvio, sim, e a sua gramática não era perfeita. Por não falar em que arrotava e deitava latas de cerveja para o mar. Mas tinha a certeza de que onde vivia, em Grover’s Hollow, muitos dos seus educadíssimos conhecidos faziam a mesma coisa quando ninguém os via. Além disso, Jeffy era muito simpático e também não se estava a comprometer com nada para além de dar um pequeno passeio de carrinha pela praia. Coisa que não podia fazer com o seu carro.

Rafe Webber não costumava meter-se em situações incómodas graças à sua excelente intuição e a um impecável sentido da oportunidade. Nas raras ocasiões em que o seu dom falhava, normalmente conseguia sair com danos mínimos. Naquela ocasião, porém, parecia que ia ser diferente. A sua intuição avisara-o de que havia certo perigo desde que Stu lhe tinha telefonado para lhe dizer que ia casar com a mulher mais bonita, inteligente e simpática do mundo. Rafe aconselhara-o a pensar muito bem antes de casar. Também lhe tinha pedido que esperasse ao menos até que ele fosse comprová-lo com os seus próprios olhos. Mas, infelizmente, Stu estava demasiado excitado para o ouvir.

Rafe estava fora do país na altura. Tinha ficado mais tempo do que imaginara e perdera o dia de Acção de Graças e o Natal. Ele não era um sentimental, óbvio que não! Mas tinha tentado sempre passar aqueles dias com a família para dar ao rapaz a sensação de estabilidade. Lera que as tradições ajudavam os adolescentes rebeldes a assentar, e isso era o que Stu tinha sido desde que Rafe começara a cuidar dele. Portanto, nos dez últimos anos, nunca deixara de preparar um peru especial para o seu meio-irmão.

Desta feita, também não tinha podido assistir ao casamento. Quando regressou aos Estados Unidos, já tinham casado. Mas, no dia seguinte, eram os anos do rapaz e não ia perdê-los, apesar de que ameaçava estar bastante vento, como tinha confirmado ao ler a previsão do tempo, visto que ia fazer uma viagem de avioneta. O que não tinha imaginado era que a ilha ia encontrar-se cheia de pescadores. Mesmo que fosse bom para a economia, era uma chatice quando era preciso alugar um carro e reservar um quarto.

Antes de sair da Florida, Rafe tinha organizado tudo para ficar com o resto da semana livre. Embora imaginasse que demoraria apenas dois dias a esclarecer tudo e confirmar o novo desastre no qual se tinha metido o seu meio-irmão. Por não mencionar como ia livrá-lo. Stu não tinha bom gosto para as mulheres. Desde que estava ao seu cuidado, sendo um adolescente sardento com demasiado dinheiro, hormonas descontroladas e muito pouco senso comum, Stu tinha sido um alvo perfeito para as mulheres sem escrúpulos.

Sumário

Capítulo Um