DAS ENDE
DER DÄMMERUNG
Die deutsche Ausgabe von STAR TREK: DAS ENDE DER DÄMMERUNG
wird herausgegeben von Amigo Grafik, Teinacher Straße 72, 71634 Ludwigsburg.
Herausgeber: Andreas Mergenthaler und Hardy Hellstern, Übersetzung: Ronald M. Hahn;
verantwortlicher Redakteur und Lektorat: Markus Rohde; Lektorat: Sabine Elbers und Gisela Schell;
Satz: Rowan Rüster/Amigo Grafik; Cover Artwork: Martin Frei; Print-Ausgabe gedruckt
von CPI Morvia Books s.r.o., CZ-69123 Pohorelice. Printed in the Czech Republic.
Titel der Originalausgabe: STAR TREK: TWILIGHT’S END
German translation copyright © 2014 by Amigo Grafik GbR.
Original English language edition copyright © 1996 by CBS Studios Inc. All rights reserved.
™ & © 2014 CBS Studios Inc. STAR TREK and related marks and logos are trademarks of CBS Studios Inc. All Rights Reserved.
This book is published by arrangement with Pocket Books, a Division of Simon & Schuster, Inc., pursuant to an exclusive license from CBS Studios Inc.
Print ISBN 978-3-86425-302-7 (Februar 2014) · E-Book ISBN 978-3-86425-337-9 (Februar 2014)
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Für Kent Patterson,
der mir beim Austüfteln mancher Geschichte
eine große Hilfe war
DANKSAGUNG
EINS
ZWEI
DREI
VIER
FÜNF
SECHS
SIEBEN
ACHT
NEUN
ZEHN
ELF
ZWÖLF
DREIZEHN
VIERZEHN
FÜNFZEHN
SECHZEHN
SIEBZEHN
ACHTZEHN
NEUNZEHN
ZWANZIG
EINUNDZWANZIG
ZWEIUNDZWANZIG
DREIUNDZWANZIG
VIERUNDZWANZIG
FÜNFUNDZWANZIG
ROMANE BEI CROSS CULT
Ich möchte mich bei einigen Leuten bedanken, die mir beim Schreiben dieses Buches Hilfe und Unterstützung gewährt haben:
Steve York und Dave Bischoff, die mich gedrängt haben, es überhaupt zu versuchen. Dean Smith und Kris Rusch für die Inspiration und den Druck der Ebenbürtigen, der mir geholfen hat, pünktlich fertig zu werden. John Ordover für das Vergnügen, das wir bei der Titelgebung hatten (The Spin Doctors gefällt mir noch immer) und für den Weckruf um 7 Uhr 30, der jedes Mal kam, wenn er gute Nachrichten zu vermelden hatte. Marybeth O’Halloran für die Videos (Recherchen!). Steve Gillett für alles Mögliche. Philip Stockstad für Beratung in Sachen Zwielichtzone und die zwei Jahre später erfolgte Erinnerung, als ich sie brauchte. Jerry Jolley für sein Alter Ego und das Bier. Und Sylvia Shapiro für die schöpferische Atmosphäre und die Abschirmung vor dem Telefon.
»Verdammt, Jim, das können sie nicht schon wieder mit uns machen!« Leonard McCoy, der leitende medizinische Offizier des Föderationsraumschiffs Enterprise, schlug mit der Hand auf den leeren Behandlungstisch, der ihn vom Captain trennte. Der Ton hallte auf der ansonsten völlig leeren Krankenstation nach. Schwester Chapel war schon vor dem Zorn des Arztes geflohen. Sie hatte den einzigen Patienten mitgenommen, angeblich, um eine physiotherapeutische Behandlung durchzuführen.
McCoy störte es nicht. Er war es leid, seinen Frust hinunterzuwürgen, und jetzt, einmal in Fahrt, war es ein gutes Gefühl, ein wenig Dampf abzulassen. Er deutete mit dem Finger auf Kirk. »Wenn wir das Versorgungsschiff auch diesmal wieder verpassen, habe ich bald nicht mal mehr genug Material, um ein verschrammtes Knie zu behandeln. Mein tragbarer Protoplaser pfeift aus der letzten Emitterspule. Der genetische Scanner ist öfter defekt als in Betrieb. Sogar das Display meines Trikorders flackert. Wir brauchen Nachschub, und zwar sofort – nicht erst, wenn die Sternenflotte beschließt, uns vom Haken zu lassen.«
Captain Kirk hob beschwichtigend die Hände. »Ich weiß, Pille. Ich hatte schon eine heftige Diskussion mit Admiral York darüber, unser Versorgungsrendezvous vorzuziehen, allerdings konnte er dem nicht stattgeben. Rimillia braucht jetzt unsere Hilfe. Man will ein gigantisches Terraforming-Projekt durchziehen, das zum absolut kritischsten Zeitpunkt aufgehalten wurde. Der verantwortliche wissenschaftliche Leiter ist von Extremisten entführt worden, außerdem wurde die Ausrüstung sabotiert. Die Bevölkerung befindet sich an der Schwelle eines Bürgerkriegs. Sie braucht unsere Hilfe jetzt, nicht erst nächste Woche.«
McCoy wandte sich ab und schaute auf den schwarzen Monitor über dem Behandlungstisch. Der flache dunkle Bildschirm spiegelte den Rest des Behandlungsraums auf der Krankenstation, die Reihen der desinfizierten chirurgischen Instrumente, Laborgeräte und blinkenden Kontrollleuchten bereitstehender Maschinen. Er hörte ihr nie endendes Piepsen und Surren. Bei einem Menschen, der nicht darauf angewiesen war, hinterließ all dies den falschen Eindruck ständiger Bereitschaft, aber McCoy kannte die Gesamtsituation. In einer Krise stand er vielleicht binnen eines Augenblicks bis zum Hals im Mist. »Und welche Hilfe kann ich mit einem sträflich unterversorgten Schiff leisten?«, warf er ein.
»Wir können den Wissenschaftler befreien. Wir reparieren die Maschinen. Vielleicht können wir sogar einen Vertrag zwischen den Parteien aushandeln, die für und gegen das Projekt sind.«
»Verlass dich nicht darauf.« McCoy reagierte sauer. Er drehte sich zu Kirk um. »Du bist immer der Erste, wenn es darum geht, eine Situation anzupacken oder die Dinge geradezurücken, aber ich darf immer die Verletzten auflesen. Und jetzt sollen wir direkt in einen Krieg ziehen. Ich würde schon nichts davon halten, wenn wir gerade frisch aus dem Raumdock kämen – aber so schon gar nicht.«
Kirk seufzte. »Pille, wir sind zwar an einigen Dingen etwas knapp, aber wir sind kein Wrack. Und es ist auch kein Krieg – bis jetzt nicht. Eben deshalb müssen wir hin – um ihn zu vermeiden. Wenn wir unsere Aufgabe gut erledigen, können wir Übergriffe verhindern. Dann brauchst du nicht mehr als einen Schnupfen zu behandeln.«
»Das glaube ich erst, wenn ich es sehe«, antwortete McCoy. Er starrte Jim einen Moment böse an, und der Captain erwiderte seinen Blick. Schließlich meinte McCoy: »Wenn du erwartest, dass ich sage, ›Ah, verstehe, mach dir keine Sorgen, ich schaff es schon‹, kannst du lange warten. Du hast mir Befehle gegeben. Ich werde sie ausführen, doch strapaziere dein Glück nicht. Ich war lange genug geduldig.«
Kirk lächelte. »Und ich weiß, wie sehr, Pille. Darum hab ich Admiral York das Versprechen abgerungen, uns eine volle Woche Urlaub zu geben, sobald wir den Auftrag auf Rimillia ausgeführt haben.«
McCoys Laune verbesserte sich zwar schlagartig, als er das Wort »Urlaub« hörte, aber er wollte es sich nicht anmerken lassen. Er verschränkte die Arme und erwiderte: »Ha, auch das glaube ich erst, wenn ich es sehe.«
»Du wirst es sehen, warte nur ab.« Kirk nickte McCoy zu und ging in Richtung Tür. Als sie sich öffnete, drehte er sich um und sagte: »Wenn du geduldig bleibst, geht der nächste Pfefferminzlikör auf mich.«
»Ich werde dich daran erinnern.« McCoy lächelte. Sein Lächeln verschwand jedoch, als die Tür sich hinter dem Captain schloss.
Kirk ließ einen tiefen Seufzer erklingen, als er zum Turbolift zurückging. Er konnte das Gerangel mit Pille über derartige Themen nicht ausstehen. Hätte irgendeine Chance für ein Treffen mit einem Versorgungsschiff bestanden, hätte er sie wahrgenommen, das wussten sie beide. Aber Pille war nicht die Sorte Mensch, die sich einfach kampflos mit dem Unvermeidlichen abfand. Es war eine Eigenschaft, die er an dem Schiffsarzt schätzte, aber manchmal hasste er diesen Charakterzug auch, weil er für unvorhergesehene Schwierigkeiten sorgen konnte.
Für den Augenblick war es mit McCoy jedoch besser gelaufen als erwartet. Der alte Köder hatte wieder mal geholfen. Er war nicht gezwungen gewesen, etwas zu versprechen, das er nicht ohnehin gewährt hätte. Nun, da der Arzt sein Wort hatte, würde er alles tun, damit seine Abteilung trotz aller Bedrängnis einwandfrei lief. Er würde sich sogar vor ihn stellen, falls sich jemand über ihn beschwerte. Auch das war eine seiner Eigenarten.
Ja, die Begegnung mit McCoy war besser gelaufen als erwartet. Aber wie sollte er Scotty die Neuigkeit schonend beibringen?
Als er mit dem Turbolift auf dem Weg zum Maschinenraum war, dachte über seine Möglichkeiten nach. Ich habe eine gute und eine schlechte Nachricht. Die Schwierigkeit war, dass es keine gute Nachricht gab. Am allerwenigsten aus Scottys Perspektive. Auch er brauchte den Nachschub so dringend wie McCoy. Es hat eine kleine Änderung unserer Pläne gegeben klang zwar irgendwie besser, aber Scotty war lange genug dabei, um zu wissen, was als Nächstes kam. Nicht, dass es wirklich etwas ausmachte. Natürlich nicht. Scotty war ein Profi, ebenso wie McCoy. Auch er würde ohne Zögern alles Notwendige tun, aber Kirk wollte die Wogen ein wenig glätten. Immerhin war es die Aufgabe der Senior-Offiziere, die Moral aufrechtzuerhalten, und je mehr er Scotty für die Mission begeistern konnte, um so enthusiastischer würde der Rest der Ingenieure sein.
Vielleicht betrachtete er das Ganze auch aus einem falschen Blickwinkel. Klar, das verpasste Rendezvous bedeutete Unannehmlichkeiten, und der Auftrag der Enterprise machte einen durchaus nervös, wenn man genauer darüber nachdachte. Aber es galt auch, eine technische Herausforderung zu meistern. Und Scotty liebte Herausforderungen.
Ja, so würde es gehen. Weise ihn auf die unbeschreibliche Möglichkeit eines technischen Wunders hin. Erwecke sein Interesse. Dann lass die Bombe platzen.
Als der Turbolift ihn im Maschinenraum absetzte, fand er den Chefingenieur auf dem Rücken unter der Steuerkonsole des Traktorstrahls liegend vor. Nur schwarze Arbeitsschuhe schauten unter der Schalttafel hervor. Der Rest der Mannschaft war damit beschäftigt, die Maschinen, die Energieverteilung und die Umweltkontrollsysteme des Schiffes zu prüfen. Routinearbeiten, die das Schlagen des mechanischen Herzens der Enterprise sicherstellten.
Kirk räusperte sich. »Mr. Scott?«
Er hörte einen dumpfen Schlag aus dem Inneren der Konsole, gefolgt von einem unterdrückten Fluch. Dann Scottys vertrauten Akzent: »Aye, Captain, nur’n Moment noch.« Die Beine bewegten sich, und kurz darauf rutschte der vollständige Montgomery Scott in sein Blickfeld. Sein rotes Uniformhemd war ramponiert, in der rechten Hand hielt er eine abgenutzte, zylindrische Schaltsonde. »Ja, Sir?«, fragte er.
»Ich habe einen Auftrag für Sie«, erwiderte Kirk und musste ein Grinsen unterdrücken, als er Scotts Arm ergriff und ihm auf die Beine half.
Scotty rieb die Stelle an seinem Kopf, an der er sich gestoßen hatte. Keine Beule – bis jetzt. »Was für ein Auftrag?«, fragte er und hoffte, dass es nichts mit dem Traktorstrahl zu tun hatte. Er hatte den ganzen Morgen ohne Erfolg daran gearbeitet.
»Einen großen«, antwortete der Captain. »Aber er liegt genau auf Ihrer Linie.«
»Ach, tatsächlich? Welche Linie meinen Sie?«
»Antriebssysteme. Insbesondere Impulstriebwerke.«
»Aye«, stimmte Scotty ein wenig erleichtert zu. »Ich versteh ein bisschen was davon.«
»Mehr als ein bisschen, Mr. Scott.« Kirk lächelte, und Scotty spürte, dass er rot wurde. Ihm war immer unwohl, wenn jemand seine Fähigkeiten erwähnte. Davon mal abgesehen war er nicht erst gestern zur Welt gekommen. Er wusste, dass etwas im Busch war. Er hatte den Kurswechsel vor ein paar Minuten bemerkt und das Stampfen der Maschine gehört, als sie auf Warp acht gegangen waren. Er wusste es: die Enterprise war wieder mal auf dem Weg zu einem unbekannten, exotischen Punkt der Galaxis, der vielleicht auch Gefahren barg, und nun bestätigte Kirk seine Ansicht, indem er vor ihm stand und davon erzählte.
»Sie haben groß gesagt«, hakte er nach. »Wie groß?«
Kirk presste die Lippen aufeinander und schaute zur Decke, dann blickte er Scotty wieder ins Gesicht. »Nun, ordentlich groß.«
»Ordentlich groß?«, wiederholte Scotty.
»Sehr groß, ehrlich.« Der Hauch eines Grinsens huschte über das ernste Gesicht des Captains.
»Ich verstehe. Und wie ›ordentlich‹?«
»Ziemlich groß. Man könnte auch riesengroß sagen. Aber es ist ein faszinierendes Projekt, und der Großteil der Arbeit ist bereits abgeschlossen.«
Scotty lachte. »Ich weiß, worauf Sie hinauswollen, Captain. Warum kommen wir nicht zum Kern der Sache und bringen es hinter uns? In was hat man uns diesmal reinmanövriert?«
Kirk musste ebenfalls lachen. Er lehnte sich mit dem Rücken an einen Monitorkomplex. »Na gut. Haben Sie schon mal was von einem Planeten namens Rimillia gehört?«
Scotty lehnte sich an die Traktorstrahlkonsole. »Nein, Sir. Nie gehört.«
»Es handelt sich um einen kleinen Planeten. Klasse L, ohne Eigenrotation.«
»Klasse L?« Scotty runzelte die Stirn. Klasse-L-Planeten waren im Allgemeinen ohne künstliche Lebenserhaltung bewohnbar. Zwar nicht so wie die erdähnlichen Klasse-M-Welten, aber im Normalfall konnten Menschen auf ihnen leben, sofern ihnen ein raues Klima nichts ausmachte. Scotty wischte sich die staubigen Hände an der Hose ab. »Wie kann ein Planet mit gebundener Rotation zur Klasse L gehören? Eine Seite wäre heiß genug, um Felsen schmelzen zu lassen, und die andere so kalt, dass der Sauerstoff gefriert. Die gesamte Atmosphäre der dunklen Seite müsste gefrieren. Es gäbe nichts zu atmen.«
Kirk nickte. »Normalerweise ist es so, aber Rimillia hat keine dunkle Seite. Der Planet befindet sich in einem Binärsystem. Die zweite Sonne ist ein roter Zwerg auf einer weiten elliptischen Umlaufbahn und produziert genug Energie, um die Atmosphäre nicht gefrieren zu lassen.«
Scotty malte sich die Situation vor seinem geistigen Auge aus. Eine Welt, deren eine Hemisphäre dauerhaft der Sonne zugewandt war – wie der Mond der Erde –, mit einer zweiten Sonne viel weiter draußen, sagen wir mal in Jupiter-Abstand, vielleicht auch Saturn. Die zweite Sonne würde zwar mäßige Hitze produzieren, aber sie könnte reichen, um den Sauerstoff und Stickstoff der dunklen Seite gasförmig zu halten. Der Planet hätte also eine Atmosphäre, doch dies schwächte noch nicht die extremen Temperaturdifferenzen zwischen der Tag- und der Nachtseite ab. Lediglich eine Zone dieser Welt würde menschliches Leben im Freien ermöglichen: die schmale Zwielichtzone, wo Tag und Nacht zusammentreffen.
»Die Bewohner leben in der Zwielichtzone?« Scottys Frage klang ungläubig.
»So ist es.« Kirk zuckte mit den Schultern, als wolle auch er seinen Unglauben demonstrieren.
»Ja, aber ... Dort herrscht doch ewige Dämmerung.«
»Mehr noch, es ist fast düster«, entgegnete Kirk. »Sie sind dem Untergang geweiht. Sie haben die Ökologie der schmalen Lebenszone ausgelaugt. Seither geht es rapide abwärts – in Richtung Klasse K.«
Klasse-K-Welten waren nur mit aktiven Lebenserhaltungssystemen bewohnbar, etwa mit Umweltanzügen oder Kuppelstädten.
Eine künstliche Umwelt für einen ganzen Planeten zu schaffen, und sei es nur einer mit einer geringen Population wie Rimillia, war eine unlösbare Aufgabe. Es würde Jahre dauern. Konnte es sein, dass man seine Unterstützung dafür brauchte? Aber nein, der Captain hatte gesagt, es hinge irgendwie mit Impulstriebwerken zusammen.
»Wird der Planet evakuiert?«, fragte Scotty verwundert. »Mit Impulstriebwerken? Abgesehen von den vielen tausend Schiffen, die dafür nötig wären, würde es mit Unter-Warp-Geschwindigkeit Generationen dauern, sie irgendwohin zu bringen.«
Kirk verschränkte die Arme vor der Brust. »Nein. Ihre Vorfahren sind auf diese Weise dorthin gelangt. Vor etwa fünfhundert Jahren. Sie kamen in einem für mehrere Generationen konstruiertem Kolonistenschiff. Allerdings haben ihre Nachfahren nicht vor, es ihnen gleichzutun. Ihre Pläne sind schon etwas ambitionierter.« Kirk zwinkerte, ungefähr so, wie er es tat, wenn er einen besonders guten Witz erzählte.
»Wie also dann?« Scottys Geduldsfaden drohte allmählich zu reißen.
»Sie haben beschlossen, ihren Lebensraum auszuweiten.«
»Und wie wollen sie das bewerkstelligen?«
Kirk zuckte die Achseln, als ginge es um ein abstraktes theoretisches Problem statt um das Schicksal der gesamten Bevölkerung eines Planeten. »Man hat ungefähr dreißigtausend Impulstriebwerke auf der Oberfläche des Planeten verteilt und will ihn mit deren Hilfe wieder zum Rotieren bringen.«
Scotty hatte urplötzlich ein sehr deutliches Bild vor seinem inneren Auge: einen Planeten, aus dessen Boden Tausende von Impulstriebwerken herausragten – wie Stoppeln aus einem unrasierten Kinn. Dann platzte es aus ihm heraus, und er lachte heftig. Es war einfach zu komisch. »Ha, das war gut, Captain. Und jetzt sagen Sie mir bitte, was die wirklich vorhaben.«
Kirk fixierte Scotty mit ernstem Blick. »Sie wollen den Planeten wirklich mit Impulstriebwerken in eine Rotation versetzen. Das Problem ist, dass der verantwortliche wissenschaftliche Leiter des Projekts entführt und die Kontrollsysteme sabotiert wurden. Sie stehen mit dem Rücken zur Wand, und die Zeit wird knapp. Nun kommen Sie ins Spiel. Man braucht jemanden, der das Projekt übernimmt.«
Scotty legte die Schaltsonde langsam auf die Traktorkonsole. Plötzlich erschien ihm eine Phasenverschiebung in einem Gravitonstabilisator kein sehr großes Problem mehr zu sein. Diese Leute hatten tatsächlich das Schicksal der gesamten Bevölkerung auf einen einzigen Plan gesetzt? Auf einen einzigen haarsträubenden Plan? Und dann hatten sie zugelassen, dass ihn jemand sabotierte? Er schüttelte ungläubig den Kopf. »Aye, Captain. Klingt so, als bräuchte man bei dem Vorhaben wirklich meine Hilfe.«
Wissenschaftsoffizier Spock empfand die Situation als äußerst faszinierend. Große technische Projekte beeindruckten ihn nicht nur aufgrund ihres Ausmaßes: das, was derlei Projekte über die hinter ihnen stehenden Menschen aussagten, war meist verblüffender als die Projekte an sich. Was für Leute würden versuchen, einen starren Planeten zum Rotieren zu bringen? Und wer würde sie daran hindern wollen?
Er saß an der wissenschaftlichen Konsole im oberen Teil der Enterprise-Brücke und las sämtliche im Computer gespeicherten Dateien über Rimillia. Obwohl er allein die Verantwortung für das Schiff trug, wenn der Captain nicht auf der Brücke weilte, schenkte er weder dem Schirm noch Chekov, Sulu, Uhura und dem anderen Brückenpersonal an den Stationen Beachtung. Es war unnötig, die Routineaufgabe zu überwachen, das Schiff von Punkt A zu Punkt B zu bringen. Die Funksignale und das Pfeifen der Kontrollsysteme stellten auch keine Ablenkung dar. In Wahrheit halfen sie Spock, sich zu konzentrieren. Sein empfindliches Gehör würde dann auf auditive Reize reagieren, wenn etwas seine Aufmerksamkeit erforderte. Bis dahin konnte er sich ganz der begonnenen Aufgabe widmen. Leider waren nur wenige Daten gespeichert. Rimillia war kein Mitglied der Föderation. Somit stammten die einzigen Informationen aus dem Bericht des Vermessungsschiffs, das den Planeten vor fast dreißig Jahren entdeckt hatte. Damals hatte man ihn in seiner Entwicklung dem spätindustriellen Zeitalter zugerechnet, mit eingeschränkten Möglichkeiten zur Raumfahrt. Kurioserweise resultierte die Umschreibung »eingeschränkt« in diesem Fall nicht aus der Tatsache, dass die Rimillianer nicht in der Lage gewesen wären, Raumschiffe mit Warpantrieb zu bauen, sondern aus dem mangelnden Wunsch, dies zu tun. Die Rimillianer hatten die lange Reise als Raumfahrer von ihrem Heimatplaneten aus auf die harte Tour gemacht, durch den Normalraum. Nun hatten sie eine Heimat gefunden und waren nicht bereit, wieder fortzugehen, nicht mal zu Forschungszwecken.
Spock wusste, dass Verallgemeinerungen gefährlich waren. Allzu oft wurden umwälzende Entscheidungen, wie etwa die Entwicklung der Raumfahrt, von kleinen Gruppen getroffen, die gerade an der Macht waren. Im vorliegenden Fall aber schien es sich um eine echte Republik mit einer Regierung zu handeln, die sich den Wählern in regulären Wahlen stellen musste. Vermutlich würde man sie, sofern sie dem Willen der Bürger nicht gerecht wurde, sehr schnell aus dem Amt entfernen.
Dies schien zu beweisen, dass die Mehrzahl der Rimillianer tatsächlich nicht an der Raumfahrt interessiert war. Sogar jetzt, da ihre Heimat vom ökologischen Kollaps bedroht war, strebten sie zu ihrer Rettung eine technische Lösung von äußerster Tragweite an. Oberflächlich betrachtet schien dies zwar ein charakterlicher Widerspruch zu sein, aber Spock war sich ganz sicher, dass er eine Erklärung fand, wenn er nur gründlich genug hinschaute. Er wollte das Rätsel lösen. Leider würde die Lösung warten müssen, bis er Rimillia erreichte und die Situation persönlich analysieren konnte.
Die Tür des Turbolifts glitt auf, und Spock sah, dass Captain Kirk die Brücke betrat. Wie üblich war das Timing tadellos. Kurz nachdem er im Kommandosessel Platz genommen hatte, sagte Sulu: »Wir erreichen Rimillia, Captain.«
Kirk lehnte sich zurück. »Sehr gut, Mr. Sulu. Gehen Sie unter Warpgeschwindigkeit. Mr. Chekov, schwenken Sie in einen polaren Orbit über dem Terminator. Lieutenant Uhura, den Planeten bitte auf den Hauptschirm.«
Der Bildschirm im vorderen Teil der Brücke flackerte, dann stabilisierte sich das Bild, das vom vorderen Teleskop empfangen wurde. Die Enterprise kam von außerhalb des Sonnensystems, dementsprechend war der Großteil der sichtbaren Hemisphäre dunkel. Nur eine nahe Sichel blendendweißen Lichts reflektierte die Sonnenstrahlen des Zentralgestirns.
Spock schaute auf die Computeranzeige, um den örtlichen Namen abzulesen: Fackel. Einfach Fackel. Angemessen. Ein G-o-Stern, nur wenig heller als Sol und etwas dunkler als die Sonne Vulkans. Aber auf der der Sonne zugewandten Seite würde er tatsächlich für jeden wie eine Fackel aussehen, die einem viel zu nahe kam.
Die zweite Sonne, ein schwach leuchtender M-3-Stern namens Funke, war nicht sichtbar. Spock suchte ihre Position mit den Langstreckensensoren und fand heraus, dass sie sich auf der Rückseite der Fackel befand. Dies bedeutete, dass das dunkle Gesicht Rimillias sich momentan in der kältesten Phase befand. Die Atmosphäre kondensierte langsam in gewaltigen Regenfällen aus flüssigem Sauerstoff und Stickstoff, die sich in flachen Seen sammelten, bis Funke in seinem Orbit wieder vorbeikam und das Ganze wieder verdampfen ließ. Glücklicherweise hatte Funke nur eine Umlaufzeit von sechzehn Jahren um Fackel – viel zu wenig, um mehr als einen Bruchteil der planetaren Atmosphäre abregnen zu lassen.
Eine zerrissene Gruppe von Punkten auf dem Sensorgitter erregte Spocks Aufmerksamkeit. Seltsam. Auch die anderen sechs Planeten des Systems befanden sich hinter der Sonne. Sie näherten sich einer seltenen Konjunktion, die man Syzygie nannte, bei der sämtliche Planeten gerade aufgereiht vom Zentralgestirn fortwiesen. In vier Tagen würden sie eine fast exakte Linie bilden.
Allein Rimillia entzog sich der Perfektion der Syzygie. Statt an der Prozession der Nachbarplaneten teilzunehmen, würde Rimillia in einer Woche auf seiner Umlaufbahn genau die Rückseite erreichen, so weit von den anderen entfernt wie nur irgend möglich. Würde Spock an die Beseeltheit der Natur glauben, hätte er wohl gesagt, die anderen Planeten wollten sich vor der Möglichkeit schützen, dass Rimillia bei dem Versuch seiner Bewohner, ihn mittels Impulstriebwerken zum Rotieren zu bringen, explodierte. Aber er glaubte nicht daran. Er verstand die Bewegung der Planeten in allen Einzelheiten, ohne auf unbewiesene Thesen zurückgreifen zu müssen. Viele Konstellationen waren selten, aber nicht unmöglich. Betrachtete man die Anzahl von Sonnensystemen, die er im Laufe seines Werdeganges besucht hatte, musste er früher oder später auch so eine zu Gesicht bekommen.
Er beugte sich tiefer über das Sensorendisplay, um das Ganze besser beobachten zu können. Faszinierend.
Chekov schimpfte wie ein Rohrspatz, als der Captain einen Orbit über dem Pol befahl. Er hatte den synchronen Standardorbit über dem Äquator einschlagen wollen, was für diesen Planeten bei einer Distanz von etwas über hundert Millionen Kilometern eine Umlaufzeit von exakt einem Jahr bedeutet hätte. Nicht ganz in Transporterreichweite also ...
Der Captain hatte selbstverständlich recht. Eine engere und somit schnellere Kreisbahn war von Vorteil, und solange sie nicht mit einem bestimmten Punkt an der Oberfläche in ständiger Verbindung standen, konnten sie vom Polarorbit aus den schmalen bewohnbaren Streifen am Grenzstreifen gut überfliegen. Dies bedeutete pro Umlauf Kontakt zu jeder besiedelten Stelle der Oberfläche. Er berechnete schnell den besten Kurs und übermittelte ihn Sulu. Anschließend betrachtete er auf dem Schirm, wie Sulu das gewaltige Schiff sanft in die richtige Position manövrierte.
Der Planet wuchs an, bis er fast den gesamten Schirm ausfüllte. Die dunkle Seite wirkte vor den Sternen wie ein Halbkreis aus schwarzer Tinte. Das Sonnenlicht war derart blendend, dass kein Detail deutlich wurde. Die unklare Linie, die beide Seiten trennte, war für den Betrachter der einzige fixierbare Punkt, aber ohne Vergrößerung war auch hier kein Lebenszeichen erkennbar. Uhura veränderte die Einstellung. Das Bild nahm an Schärfe zu, sodass auf beiden Seiten große Wolkenformationen sichtbar wurden. Die Sturmfronten zogen ohne sichtbare Corioliskraft, die normalerweise die Luftströme bog und damit in Kurven und Wirbel zwang, von den Hochdruckdirekt in die Tiefdruckzonen. Der überwiegende Teil türmte sich entlang der Dämmerzone auf, wo der gewaltige Energieanstieg sie zu regelrechten Hurrikans werden ließ.
»Was für ein Höllenloch«, murmelte Chekov. »Sibirien ist das Paradies dagegen. Kein Wunder, dass sie ihn rotieren lassen wollen.«
Sulu stabilisierte den Kurs mit einer abschließenden Korrektur. »Ich verstehe aber noch immer nicht, warum sie das Risiko auf sich nehmen wollen«, sagte er. »In diesem Sektor gibt es doch genügend bewohnbare Planeten. Warum evakuieren sie die Bevölkerung nicht einfach und siedeln über?«
Im Hintergrund erklang Spocks sonore Stimme. »Es wäre nicht möglich.«
Chekov drehte sich zu Spock um, als dieser sich an Sulu wandte. »Die momentane Bevölkerungszahl beträgt eins Komma sieben acht Milliarden. Die Enterprise würde vier Millionen einhundertneununddreißigtausendfünfhunderfünfunddreißig Mal fliegen müssen, um alle in Sicherheit zu bringen. Dabei sind die Neugeburten während der Evakuierung nicht berücksichtigt. Sollten die Rimillianer sich weiter fortpflanzen – und Humanoide tun dies aus reiner Gewohnheit, auch in Krisensituationen –, würde es beträchtlich länger dauern.«
»Beträchtlich, Mr. Spock?«, fragte Captain Kirk scherzhaft, aber der Wissenschaftsoffizier reagierte nicht auf den Seitenhieb.
»Eins Komma sieben Milliarden?«, fragte Uhura mit erstaunter Stimme. »Und alle sind in diesen winzigen Landstreifen gequetscht?«
»Gequetscht ist nicht der Ausdruck, den ich wählen würde«, erwiderte Spock. »Sogar bei der zugegebenermaßen hohen Bevölkerungsdichte leben nur sechshundertneunundfünfzig Menschen auf einem Quadratkilometer. Das sind weniger als in einigen Ländern Ihres Heimatplaneten.«
»Oh, nur sechshundertneunundfünfzig«, meinte Chekov sarkastisch und wedelte abwehrend mit den Armen. »Da kann man ja noch mit den Armen wedeln, ohne jemanden zu berühren.«
Spocks Blick wanderte stirnrunzelnd von Uhura zu Chekov hinüber. »Welchen Vorteil würde dies bringen, Mr. Chekov?«
»Eine alte russische Redensart«, erwiderte Chekov mit unbewegtem Gesicht, »die mein Urahn Anton Pawlowitsch erfunden hat. Es bedeutet ...«
»Wir werden gerufen«, unterbrach ihn Uhura.
»Auf den Schirm«, sagte Kirk, und gleich darauf schnell zu Chekov, bevor Uhura die Verbindung herstellen konnte: »Ich glaube nicht, dass Anton Pawlowitsch häufig mit den Armen gewedelt hat, Mr. Chekov.«
»Deswegen hat er auch niemanden berührt, Sir«, erwiderte Chekov leise.
Auf dem Schirm erschien eine Frau. Sie sah aus wie Mitte dreißig, und ihr Körper erreichte für Erdverhältnisse das obere Ende des Spektrums für Humanoide. Ihr Kopf hatte eine ovale Form, ihre Stirn war sehr glatt und hoch, ihre Wangenknochen und Kiefer standen vor, aber nicht allzu sehr. Ihre Augen waren höchst ungewöhnlich, mehr als eineinhalb Mal so groß wie gewöhnlich, und die Pupillen gingen in eine violette Iris in Form sechszackiger Sterne über. Die Ohren befanden sich sehr hoch am Kopf und endeten in einer Spitze, aber anders als bei Spock waren sie von silbrigem Pelz überzogen. Auch ihr Haar hatte diese Farbe. Es hing in dichten Locken auf ihre Schultern herab.
Sie trug einen dunkelblauen Anzug, ärmellos auf einer Seite, und darunter glatt fallend. Von Chekovs Warte aus wirkte sie bis zum Bauchnabel sehr menschlich, der so eben über den schweren Holzschreibtisch ragte, hinter dem sie saß.
»Mein Name ist Nashira Joray, ich bin die Koordinatorin von Rimillia«, sagte sie. Ihre Stimme war leise, wies aber einen starken Akzent auf, der die Betonung überwiegend auf die Vokale zu legen schien. Ihre Worte erinnerten Chekov ein wenig an die skandinavischen Sprachen.
Kirk lächelte, offensichtlich angetan von dem, was er sah. »James Kirk, Captain des Föderationsraumschiffs Enterprise.«
»Wir fühlen uns durch Ihre Anwesenheit geehrt, Captain. Wir haben eine Lagebesprechung anberaumt. Können Sie bitte in unseren Konferenzraum herunterbeamen?«
»Selbstverständlich, Koordinatorin.«
Alles rein dienstlich, wie? Chekov kannte solche Frauen. Eiskalt am Anfang, doch wenn das Eis erst mal taute, dann aber aufgepasst.
Eine Bewegung veranlasste ihn dazu, einen Blick auf die Navigationskonsole zu werfen, wo die Kurzstreckensensoren ein Objekt anzeigten, das gerade die Sonnenseite des Planeten verließ und mit rasanter Geschwindigkeit flog. Geradewegs auf die Enterprise zu. Das intensive Licht des Flugkörpers ließ keinen Zweifel aufkommen, dass da jemand ein Photonentorpedo abgefeuert hatte.
Augenblicklich übernahm sein Instinkt – oder das Training der Akademie. »Angriff!«, rief Chekov und betätigte gleichzeitig den Schalter für die Schutzschirme.
»Roter Alarm!«, befahl Kirk. »Schießen Sie das Ding mit den Phasern …«
Aber die Zeit reichte nicht mehr zum Abschuss. Es war schon knapp genug gewesen, die Schirme hochzufahren. Sie waren zwar noch im Aufbau, als der Torpedo einschlug, doch hatte die Energie sich schon so weit stabilisiert, um die größte Wucht der Explosion zu absorbieren. Das Schiff schwankte, während die internen Gravitationsstabilisatoren damit beschäftigt waren, die plötzliche Erschütterung zu kompensieren. Chekov hielt sich an der Navigationskonsole fest, bis das Beben nachließ, dann begann er sofort mit der Suche nach weiteren Gefahren. Kein zweiter Torpedo war abgefeuert worden, aber die starke Materie-Antimaterie-Detonation hatte die Enterprise vom Kurs abgebracht. Chekov zwang sich, die Hände unter dem plötzlichen Adrenalinstoß ruhig zu halten, berechnete die Rückkehr in den bisherigen Orbit und übermittelte die Koordinaten an Sulu.
Kirk ignorierte die Koordinatorin einen Moment lang und drehte sich zu Spock um. »Sensoren für den Fall weiterer Angriffe auf volle Streuung. Schadensmeldungen?«, fragte er in Richtung Uhura.
»Geringe Schäden auf den Decks neun und zehn«, erwiderte sie, richtete sich auf und lauschte dem Empfänger in ihrem Ohr. »Es werden bisher keine Verletzten gemeldet.«
»Sehr gut.« An die restliche Brückenmannschaft gerichtet sagte Kirk: »Roten Alarm beibehalten. Feuer nicht erwidern – noch nicht.« Er wandte sich wieder Joray zu. »Netter Empfang, den Sie da für uns vorbereitet haben. Haben Sie eine Erklärung dafür?«
Ihre sternförmigen Augen waren zu Schlitzen verengt. »Die Verweigerer.« Sie knurrte das Wort beinahe. »Es sind die Gesetzlosen, die das Projekt sabotiert haben. Sie müssen es gewesen sein.«
Kirk drückte den Interkomknopf an seinem Sessel. »Transporterraum, jeden erfassen, der sich im Abschussgebiet befindet. Bereithalten, um ihn direkt in den Arrestbereich zu beamen.«
Der diensthabende Ensign antwortete. »Sie sind durch Schutzschirme geschützt, Sir. Die Sensoren können nichts erfassen … Augenblick mal. Ihre Schirme sind unten.«
»Ich halte das für wenig sinnvoll«, meinte Spock. »Es gab eine Explosion in der Station. Ich schließe aus dem Fehlen organischen Materials, dass es sich um eine automatische Anlage handelt, die aufs Feuern programmiert ist, sobald wir uns zu erkennen geben – und die sich selbst vernichtet, wenn sie abgetastet wird.«
Kirk seufzte. »Keine Spuren, keine Beweise. Clever. Na gut, gehen wir auf Gelben Alarm. Koordinatorin, unser Chefingenieur, der medizinische Offizier und ich werden in Ihren Konferenzraum beamen. Sie verstehen doch, dass wir unser eigenes Sicherheitspersonal mitnehmen?«
Die Koordinatorin ließ sich nicht anmerken, ob sie seine Direktheit als Affront auffasste. »Natürlich, Captain. Man wird Sie gebührend willkommen heißen, sobald Sie ankommen.«
»Ich freue mich bereits darauf. Kirk Ende.«
Auf dem Bildschirm erschien wieder die Ansicht des Planeten. Kirk erhob sich. »Mr. Spock, Sie haben das Kommando.« Ohne jeden weiteren Befehl stieg er in den Turbolift und überließ es der Mannschaft, nach eigenem Ermessen mit der Situation fertigzuwerden.
Chekov schluckte, um seinen trockenen Mund anzufeuchten, und atmete ein paar Mal tief durch. »Ich weiß nicht genau, ob mir die Gastfreundschaft der Rimillianer gefällt«, murmelte er Sulu zu.
»Gewöhn dich lieber daran«, antwortete der Steuermann. »Wie die Dinge stehen, werden wir wohl noch ein Weilchen hierbleiben.«
Die Regierungsgebäude Rimillias waren ein Paradebeispiel opulenter Baukunst. Sie bestanden aus gehauenen Steinen, die so lange poliert worden waren, bis die verwaschenen, grau-bernsteinfarbenen Oberflächen wie Spiegel wirkten. Die Decke war wenigstens ein Dutzend Meter hoch. Lange Fensterfronten liefen über die gesamte Höhe. Prismen sorgten dafür, dass jede Raumecke ausgeleuchtet und unzählige Skulpturen, Bilder und Objekte in effektvolles Licht getaucht wurden.
Kirk erkannte, dass diese besondere Inszenierung nur gelang, weil die Sonne sich nicht bewegte. Aber dies würde sich ändern, sobald der Planet in Fahrt kam. Die Veränderungen hatten bereits begonnen. Er beobachtete Leute, die verschiedene Kunstwerke zur Einlagerung von ihren angestammten Plätzen entfernten, bis sich die Rotation stabilisiert haben würde. Ohne Zweifel handelte es sich dabei um ein vernünftiges Vorhaben, denn aller Voraussicht nach würden aufgrund der Spannungen zwischen den kontinentalen Platten Erdbeben ausbrechen. Vielleicht sogar wegen der Triebwerke. Im Übrigen würde es vermutlich Perioden intensiver Hitze und Kälte geben, bis die Geschwindigkeit hoch genug war, die Schwankungen auszugleichen.
Doch es gab noch immer genug zu bestaunen. Sogar die Fußböden waren Kunstwerke: bunte Mosaikteilchen, sanft eingefärbt, damit das Auge nicht beleidigt wurde, zeigten nachgezeichnete Szenen des Lebens auf Rimillia. Wälder mit seltsam verdrehten Bäumen; Leute, die vor gigantischen Spiegelbatterien Felder bestellten, die das in flachem Winkel einfallende Sonnenlicht auf die Ernte reflektierten; Gebäude während der Entstehung, und so weiter. Kirk erfasste alles sehr schnell, während er mit Scotty und McCoy der Koordinatorin Joray vom Wartezimmer, in dem sie sich kennengelernt hatten, zum Konferenzraum folgte, um mit den zu erwartenden Problemen vertraut gemacht zu werden.
Regierungsbeamte und Umzugshelfer liefen geschäftig in den riesigen Sälen umher. Nur wenige hielten kurz inne, um die Raumfahrer in ihrer Mitte näher zu betrachten. Die meisten trugen weniger aufwendige Kleidung als Joray: weite Blusen, einfache Hosen, oder gelegentlich Röcke. Kirk fiel auf, dass die meisten Anwesenden in den Gebäuden weiblich waren. Die wenigen Männer, die er sah, bewegten sich allesamt viel schneller als ihre weiblichen Gegenstücke und trugen viel mehr Papier. Untergeordnete Ränge, wie es schien.
Die seitlichen Korridore waren zwar weniger bevölkert, aber nicht weniger geschmückt. Der ganze Ort sah aus wie ein Museum. Kirk hatte erwartet, dass Gebäude wie dieses einen alten, muffigen Duft verströmten, doch hier hing etwas anderes in der Luft: ein chemischer Geruch, der sich in seiner Lunge fing und ihm ein ständiges Gefühl von Kurzatmigkeit verschaffte. Er fragte sich, ob es ein Reinigungsmittel war, das die Reinigungskräfte während der Vorbereitungen für die erwarteten Gäste eingesetzt hatten oder ob das Aroma einfach der Atmosphäre entstammte. Er hoffte auf Ersteres. Falls der Duft weltweit gleich war, würde er wohl ein Weilchen zur Gewöhnung brauchen. Er wollte einen passenden Moment abwarten, um McCoy um eine Analyse zu bitten. Er konnte schließlich nicht einfach »Pille, was ist das für ein Gestank?« fragen. Jedenfalls nicht in Gegenwart der Koordinatorin.
Die Schritte, die er, McCoy und Scotty sowie die beiden ihnen folgenden Sicherheitsleute machten, erzeugten innerhalb des Gesteins kein Echo. Der Boden erschien ihm so solide wie der gesamte Planet, und die wenigen Geräusche, die ihre Stiefel verursachten, wurden von dicken Wandgobelins absorbiert. Auch Joray erzeugte beim Gehen keinen Laut, außer natürlich, wenn sie die Stimme erhob, um auf besonders spektakuläre oder historisch bedeutsame Kunstwerke hinzuweisen.
»Dieses Wandgemälde«, sagte sie und stoppte in einem runden Raum von mindestens zehn Metern Durchmesser, dessen Wände ringsum Szenen eines Klasse-M-Planeten wiedergaben, »zeigt den Untergang unseres Heimatplaneten Duma vor über fünfhundert Jahren.«
Kirk, Scotty und McCoy schauten das Bild an und stutzten. »Untergang?«, fragte Scotty. »Wodurch?«
Joray lachte und wedelte mit der rechten Hand in Richtung Wand. »Mal sehen, ob die Künstler ihr Geld wert waren. Sagen Sie es mir.«
Für Kirk schien dies eine Verschwendung der wenigen zur Verfügung stehenden Zeit zu sein, aber er rief sich ins Gedächtnis, dass sie Gäste waren, und offensichtlich wollte Joray sie mit dem Palast beeindrucken. Sie gingen näher heran und begannen am Bogengang, durch den sie gekommen waren, mit ihrer Untersuchung. Die Sicherheitsleute verblieben in der Mitte der Kammer unbeweglich Rücken an Rücken.
Das Gemälde bestand aus eingefärbtem Glas, das man in Stücken, die nicht größer waren als ein Fingernagel, mit großer Gewissenhaftigkeit an die Mauer geklebt hatte. Die Einzelteile erzeugten für einen zwei Meter entfernt stehenden Betrachter ein überraschend realistisches Bild. Es dauerte nur einen Augenblick, um den Verlauf zu erkennen. Die erste Szene zeigte den Planeten, der im Licht seiner Sonne warmen Glanz ausstrahlte. Blaue Ozeane und braune Landmassen schimmerten durch einen Schleier weißer, wie Watte wirkender Wolken.
In der nächsten Szene, von rechts nach links, war der Planet mit einer Raumstation im Orbit zu sehen. Eine viel größere Station befand sich noch im Bau, die ringförmige Struktur war erst zu etwa einem Drittel fertiggestellt. Nackte Stahlträger bildeten den Rohbau drumherum, bis zur Vollendung war noch viel Arbeit zu erledigen.
Das anschließende Bild zeigte die Station irgendwie unvollständig. Nicht mal der Planet war deutlich zu erkennen, er war lediglich als winziger Fleck im Hintergrund zu erahnen. Stattdessen war ein großer Asteroid – Kirk schätzte ihn anhand der Größe seiner Krater auf 90 bis 100 Kilometer Durchmesser – abgebildet, der kolonialisiert worden war.
Nein, es stimmte nicht ganz. Die beiden folgenden Szenen bildeten den Asteroiden im Flug ab, angetrieben von gewaltigen Explosionen in einem Krater auf der dem Heimatplaneten abgewandten Seite. Die zweite machte deutlich, dass mit dem Abbau von Bodenschätzen begonnen worden war. Zweifelsohne hatte man den Asteroiden hergeholt, um an Rohstoffe für die Fertigstellung der Station zu gelangen. Man hatte schon während der Reise mit dem Einschmelzen von Erz begonnen. Mit wachsendem Grauen verfolgte Kirk die weitere Entwicklung: rings um den Felsbrocken wurden Raketen gezündet, um ihn in sichere Bahnen zu steuern, während er sich dem Planeten näherte, dann eine gewaltige Explosion – ausgelöst durch die Fehlfunktion eines Triebwerks.
Das anschließende Bild stellte den Asteroiden nur noch wenige Dutzend Kilometer vom Planeten entfernt dar. Der Planet schien noch immer unberührt und einladend, wenn man davon absah, dass der Schatten des Felsbrockens schon als – wenn auch kleiner – dunkler Fleck auf der Oberfläche erschien. Ein täuschend kleiner Schatten, aber Kirk kannte die Energie, die selbst in so kleinen Asteroiden steckte. Ohne hinzusehen wusste er, was das nächste Bild zeigen würde.
Natürlich: den Einschlag, von Feuer begleitet, und eine Druckwelle, die die Hälfte der Hemisphäre schon verschlungen hatte. Zurück blieb überwiegend geschmolzenes Gestein und Hurrikans aus heißem Wasserdampf. Hinter der Druckwelle gab es riesige Eruptionen, und diese verwüsteten das Land endgültig.
Dann umhüllte ein Schleier aus schmutzig gelben Wolken den gesamten Planeten. Vulkane spuckten immer weitere Wolken in die Atmosphäre. Es musste wenigstens ein Tag vergangen sein, aber die Einschlagseite glühte noch dunkelrot.
Schließlich verließ das erste Kolonistenschiff den zerstörten Planeten. Sonnenstrahlen glänzten auf seinem metallenen Antlitz und verliehen ihm denselben warmen Glanz, den zuvor der Heimatplanet innegehabt hatte. Die Botschaft war eindeutig: Hier kamen die Überlebenden, auf der Suche nach einer neuen Heimat im Weltraum.
Kirk brauchte einen Moment, um seine Stimme wiederzuerlangen. »Ich finde, die Künstler haben den … Zusammenprall sehr gut eingefangen.«
McCoy nickte zustimmend.
Scottys Stimme klang skeptisch, als er sagte: »Ich sehe aber keinen Hinweis auf ein Notfall-Steuersystem. Gab es überhaupt eins?«
Joray schüttelte den Kopf. Silberne Locken umspielten ihre Schultern. »Die Maschinen, die wir hatten, waren alles, was unsere Techniker bauen konnten. Unsere Wirtschaft strauchelte, die Ressourcen des Planeten gingen zur Neige. Die Regierung war besorgt, dass die Dumada, sofern sie nicht – und zwar bald – eine permanente Präsenz im Raum errichten konnten, auf ewig am Boden gefesselt sein und nie die Sterne erreichen würden. Ein einziger Asteroid in einer nahen Umlaufbahn hätte Reichtum jenseits aller Vorstellung bedeutet. Also haben sie gepokert. Und verloren.«
»Das kann man wohl sagen«, meinte Scotty schaudernd. Er wandte sich von den Bildern ab.
Joray schaute Kirk mit ihren betörenden Augen an. »Ich zeige Ihnen dies, damit Sie die Opposition gegen unser Projekt verstehen. Viele befürchten, dass wir den damaligen Fehler wiederholen und unsere Rasse endgültig ausrotten.«
»Das werden Sie schon nicht«, erwiderte Kirk.
»Nein. Wir haben alles sorgfältig analysiert. Es ist zwar gefährlich, aber machbar. Es ist nicht unbedingt erforderlich, dass alles hundertprozentig perfekt abläuft. Wir haben über dreißigtausend Impulstriebwerke. Sollten einige davon nicht funktionieren, werden wir es kaum bemerken.«
»Da wäre ich nicht so sicher«, entgegnete Scotty. »Impulstriebwerke sind nicht nur große Raketen. Sie haben Auswirkungen auf den Subraum, das spezielle Gefüge des Universums an sich. Die Fluktuationen, die von diesen vielen Maschinen ausgehen und zur gleichen Zeit auf das Kontinuum einwirken, üben einen enormen Einfluss aus. Alle Triebwerke müssen absolut synchron laufen, sonst können Feedbackschleifen und Stehwellen entstehen, die den Planeten unter Umständen zerreißen.«
»Sehr gut erkannt«, sagte eine bisher unbekannte Stimme. »Ihnen ist die Schwachstelle des Plans sofort aufgefallen.«
Kirk schaute auf und erblickte eine weitere Frau in dem Bogengang, der weiter ins Gebäude hineinführte. Sie war wie Joray gekleidet, nur in grün, und ihr Haar war kürzer, dunkler und glatt. Kirks Alarmglocken schrillten, als er sie erblickte. Sie bewegte sich wie ein Tiger, der sich an seine Beute anpirscht.
Joray schien über die Unterbrechung nicht überrascht zu sein. Sie nickte der anderen Frau zu. »Die Repräsentantin der Minderheit, Migina Haidar.« Sie legte besondere Betonung auf das Wort »Minderheit«.
»Betrachten Sie mich als loyale Opposition«, sagte Haidar und kam näher. Einer der beiden Sicherheitsleute beäugte sie wachsam, während der andere den Rest der Kammer scannte, für den Fall, dass sie als Lockvogel dienen sollte.
»Sie gehört zur Gegenseite, so oder so«, stellte Joray fest.
»Beschuldigen Sie mich des Verrats?«, wollte Haidar mit plötzlich barscher Stimme wissen.
»Selbstverständlich nicht. Nicht, solange ich nichts beweisen kann. Aber jemand hat unsere Gäste kurz nach ihrer Ankunft mit einem Photonentorpedo beschossen. Das bedeutet, dass die Täter wussten, dass sie kommen. Und die Einzigen, die es wussten, sind die Angehörigen des Hohen Rates.«
»Fünfzehn Personen gehören dem Rat an.« Haidar ging betont langsam um Joray herum und zwang sie so, sich umzudrehen und ihr zu folgen. »Sieben davon sind gegen Ihr wahnsinniges Vorhaben. Jede einzelne könnte die Information den Verweigerern zugespielt haben. Oder waren Sie es am Ende selbst, um uns in Misskredit zu bringen?«
»Das ist doch lächerlich«, fauchte Joray.
Kirk fühlte sich plötzlich unwohl. »Bitte, meine Damen«, sagte er. »Der Schaden war nur minimal. Ich bin gewillt, die Sache im Interesse des Friedens zu vergessen. Glauben Sie nicht auch, dass wir im Augenblick weitaus wichtigere Dinge zu erörtern haben, als herauszufinden, wer den ersten Stein geworfen hat?«
Haidar stimmte ihm zu. »Wie recht Sie haben. Unsere gesamte Existenz steht auf dem Spiel. Und wie es scheint, können Sie die Seite bestimmen, die den Ausschlag gibt.« Sie wandte sich an Joray. »Wie aufmerksam von Ihnen, mich zu diesem Treffen zu bitten. Sollen wir nicht fortfahren?«
Ohne die Antwort abzuwarten, ging sie in die Richtung, aus der sie gekommen war. Joray und die anderen folgten ihr.
Kirk konnte sich zwar ein Grinsen über ihre offensichtliche List nicht verkneifen, musste aber auch zugeben, dass sie ihren Zweck erreicht hatte. Haidar hatte ihre ungeteilte Aufmerksamkeit errungen. Wo Joray zuvor bloß durch die Hallen gegangen war, schwebte Haidar förmlich vor ihnen her, wie jemand, der die sie umgebende Pracht mit der hochmütigen Gleichgültigkeit eines Menschen verachtet, der an Reichtum gewöhnt ist. Sie zog eine Schau ab, deren Bedeutung sie nicht eindeutiger hätte vermitteln können. Ihre Partei war zwar momentan in der Minderheit, doch war die Ausübung der Macht für sie kein Neuland.
Sie führte sie in einen kleineren und funktionelleren Raum, der an ein Theater erinnerte. Drei Stuhlreihen waren in Richtung eines Podiums ausgerichtet. Kirk erblickte auch einen Bildschirm. Bevor Joray etwas sagen konnte, fragte Haidar: »Möchten Sie eine Erfrischung?« Ohne die Antwort abzuwarten begann sie, gleich neben dem Podium eine dampfend heiße blaue Flüssigkeit aus einer silbernen Karaffe in flache Becher zu gießen. Sie reichte einen nach dem anderen den Besuchern.