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&quote;Dieser ungeheuere Vorfall tat eine ungeheuere Wirkung; es war ein allgemeines Jammern und Wehklagen, und sein fruhzeitiger Tod scharfte die Aufmerksamkeit auf den Wert seines Lebens.&quote; So beschreibt Goethe in Dichtung und Wahrheit ruckblickend die Reaktionen auf den Tod Johann Joachim Winckelmanns, der als Begrunder der Klassischen Archaologie und der Kunstgeschichte gilt. Als die Nachricht im Juni 1768 Deutschland erreichte, studierte Goethe in Leipzig und besuchte nebenher den Zeichenunterricht von Adam Friedrich Oeser. Bezeichnenderweise handelte es sich dabei um den Mann, der bereits Freund und Mentor Winckelmanns gewesen war. 37 Jahre spater veroffentlicht Goethe in dem Sammelband Winckelmann und sein Jahrhundert einen Beitrag, der das Leben des Altertumsforschers zusammenfasst. Besondere Beachtung finden dabei der Religionswechsel Winckelmanns, sein Aufenthalt in Italien und die damit verbundene Erforschung der Antike sowie seine Homosexualitat.